lunes, 1 de septiembre de 2014

100 años de ignonimia

Ectopistes migratorius (Wikipedia)
Cuando fue conocida por los europeos, hace cerca de 4 siglos, se estima que la población total de Paloma migratoria (Ectopistes migratorius) rondaba entre 3 y 5 miles de millones de individuos, siendo la especie de ave más abundante de América y probablemente del mundo. Su área de distribución correspondía a la zona central y este de Norteamérica, aproximadamente entre los grandes lagos y el golfo de México; era una especie migradora y formaba bandos de centenares de millones de individuos. Fueron descritas bandadas descomunales, por gente tan seria y reconocida como el mismísimo Jean Jacques Audubon. En 1866 fue observada una bandada de aproximadamente 1,5 km. de ancho y ¡500! km. de largo, tardó unas 14 horas en pasar y allí por donde lo hacía, se oscurecía el día e incluso bajaba la temperatura. Eran muy sociales y además de agruparse al migrar, anidanaban y formaban dormideros de millones de individuos en zonas arboladas.





Batida de palomas migratorias (Wikipedia)
Y esa abundancia y costumbre de agruparse fue su desgracia: fue explotada sin límite alguno, usada como comida barata, sobretodo para esclavos y cerdos. Se organizaban batidas de centenares de personas y se aniquilaba a las palomas hasta el exterminio. Según relata Audubon, las esperaban al atardeder y la batida duraba hasta que salía el sol a la mañana siguiente. Hasta que caía la más completa oscuridad resonaban en varios km. a la redonda los disparos y los cuerpos de las palomas cayendo al suelo. Durante la noche y primeras horas del día ya habían pasado mapaches, zarigüeyas, zorros, lobos, pumas, osos y aves rapaces varias a reclamar su parte. Con la luz, los cazadores recogían a capazos las aves abatidas y luego se soltaba a los cerdos para acabar el trabajo.
Su abundancia era tal que matanza tras matanza parecían no acabarse nunca, pero evidentemente aquello era insostenible y en la segunda mitad del siglo XIX ya solamente quedaban algunos grupos de miles de ejemplares. A las matanzas habría que sumar la pérdida de hábitat por la deforestación que provocó el desarrollo (¡?) de la zona. Su número fue bajando rápidamente y pronto se convirtió en una especie muy rara. Finalmente, desapareció de los cielos y el último ejemplar salvaje del que se tenga constancia fue abatido en 1900 por un niño.

Martha, último ejemplar vivo (Wikipedia)
Sin embargo, quedaban especímenes vivos. Por supuesto, en las últimas décadas de su existencia el declive era más que evidente y se intentó criarlos en cautividad en varios zoológicos. Sin éxito. El último representante de la especie fue una hembra llamada Martha y murió tal día como hoy hace 100 años, el 1 de Septiembre de 1914 y pone fecha ( e incluso hora: parece ser que alrededor de las 13 horas ) a la extinción a manos del hombre de la que probablemente haya sido la especie de ave más abundante del planeta. Un ejemplo brutalmente gráfico de hasta donde llega la codicia humana. Hoy se cumplen 100 años y las cosas suceden más sutilmente. Pero suceden.





Si queréis saber más os recomiendo:
  • la entrada en la wikipedia en inglés: Passenger pigeon, de donde saqué las imágenes que ilustran este post. 
  • Audubon, J. J. (1839). The Birds of America from drawings made in the United States and their territories. Vol. V Lockwood. New York, 1839. 
Y mi agradecimiento a C. Urdiales que me adentró en la historia de esta especie hace unos años ya.